Zhang Hang, de 32 anos, é herdeira da técnica de fabricação de Wamao de Kunming e fundador do Museu Wamao da Câmara do Coração. 

O Wamao, um artefato de cerâmica em forma de gato originário de Yunnan, combina design prático com crenças populares. Tradicionalmente colocado em beirais ou vergas, acreditava-se que afastava os maus espíritos e trazia paz ao lar. Em 2023, o Wamao foi listado como um dos itens do patrimônio cultural imaterial da província de Yunnan.

Zhang teve seu primeiro contato com o Wamao em 2012, quando estudava design de arte folclórica na Universidade de Artes de Yunnan. "Fiquei atraído por sua forma artística expressiva", disse Zhang. "Queria integrar seu estilo livre ao design moderno."

Desde então, a busca por Wamao antigos tornou-se parte de sua rotina diária. Ele percorreu mercados antigos e canteiros de obras, de cidades como Dali e Lijiang aos arredores de Kunming, em busca de vestígios desses guardiões de barro.

Em 2019, Zhang fundou o Museu Wamao para promover o artesanato por meio de exposições, aulas práticas e passeios culturais. Os visitantes podem participar de oficinas de confecção de Wamao, cerimônias de colocação de Wamao e excursões a vilarejos tradicionais.

Em seu estúdio, Zhang mistura o barro, molda a cabeça e o corpo do gato e, depois de seco, leva a peça ao forno. A barriga do gato é deixada oca, com a boca e o rabo conectados, simbolizando a ideia de "engolir o mal e liberar bênçãos".

Artesãos habilidosos podem finalizar um Wamao em uma semana, mas Zhang afirma que o verdadeiro desafio reside em unir tradição e inovação.

"Às vezes, leva um mês para criar um que pareça perfeito", disse ele. "O objetivo é ajudar este artesanato ancestral a encontrar um novo significado na sociedade moderna."

Com a urbanização transformando a paisagem de Kunming, muitas casas antigas desapareceram. Zhang espera que seu trabalho ajude a preservar a memória do Wamao e seu espírito cultural.

"À medida que as casas antigas desmoronam, espero que o recôndito do meu coração sirva como um novo lar para o Wamao", disse ele.

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