Os três astronautas da missão Shenzhou-20 da China aterraram em segurança na Terra a bordo da espaçonave Shenzhou-21 na última sexta-feira, marcando a primeira implementação bem-sucedida de um procedimento alternativo de regresso na história do programa espacial do país.
O plano alternativo foi adotado depois que a nave de retorno original, a Shenzhou-20, sofreu um suposto impacto de detritos espaciais. A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, em inglês) confirmou que a missão de retorno foi um sucesso total.
Às 17h21 (hora de Beijing), a tripulação da Shenzhou-20, Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie, havia deixado a cápsula de retorno Shenzhou-21. Eles passaram 204 dias em órbita e estão todos em boa saúde, informou a CMSA.
A tripulação da Shenzhou-20 estabeleceu um novo recorde de permanência em órbita entre as tripulações de astronautas chineses, e o comandante Chen Dong se tornou o primeiro astronauta chinês a acumular mais de 400 dias em órbita.
Chen Dong completou seis tarefas extraveiculares, tornando-se o astronauta chinês com mais tarefas extraveiculares até o momento.
"Esta missão foi um verdadeiro teste e estamos orgulhosos por tê-la concluído com sucesso. O programa espacial da China resistiu ao teste, com todas as equipes apresentando desempenhos excepcionais... Esta experiência nos deixou uma profunda impressão de que a segurança dos astronautas é realmente priorizada", disse o comandante da missão, sentado em uma cadeira em frente à cápsula.
Chen Zhongrui e Wang Jie, em sua primeira missão de voo, concluíram todas as tarefas atribuídas.
"Com nossa tripulação trabalhando em conjunto e em perfeita sintonia com as equipes em terra, concluímos com sucesso todas as tarefas e cumprimos a missão", disse Chen Zhongrui. "Sinto-me profundamente feliz."
"Depois de seis meses no espaço, é bom estar de volta à Terra e sentir a gravidade novamente. Esta missão não foi apenas um sucesso, mas também uma jornada desafiadora e árdua de crescimento pessoal", disse Wang. "Vou continuar a me dedicar à exploração espacial."
A espaçonave Shenzhou-20, originalmente programada para trazer os três astronautas de volta à Terra em 5 de novembro, não atende aos requisitos para seu retorno seguro e permanecerá em órbita para continuar os experimentos relevantes, disse a CMSA.
Pequenas rachaduras foram encontradas na janela da cápsula de retorno da Shenzhou-20, provavelmente causadas por impacto externo de detritos espaciais, acrescentou a CMSA.
Às 11h14, a espaçonave tripulada Shenzhou-21 desacoplou da estação espacial combinada. Às 14h49, o Centro de Controle Aeroespacial de Beijing emitiu um comando de retorno através da estação terrestre, e a cápsula orbital da espaçonave Shenzhou-21 se separou da cápsula de retorno.
Em seguida, o motor de frenagem foi acionado e a cápsula de retorno Shenzhou-21 se separou da cápsula de propulsão. A cápsula de retorno pousou às 16h40 no local de pouso Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, informou a CMSA.