Em uma tarde ensolarada de novembro, um grupo de crianças corria atrás de uma bola de futebol em uma praça ajardinada centenária, enquanto animados torcedores de basquete, agora turistas, ainda vibrando com a emoção de uma partida eletrizante, tiravam selfies.
Essa cena se repetiu recentemente perto do Pavilhão Poliesportivo Tap Seac, em Macau, que está sediando algumas das partidas de basquete cinco contra cinco dos 15º Jogos Nacionais da China. A entrada principal do complexo desportivo abre-se diretamente para o Jardim Vasco da Gama, um jardim que existe desde 1898.
A animação em frente ao Tap Seac oferece um vislumbre da ambição mais ampla da cidade de combinar o património cultural com grandes eventos desportivos para o desenvolvimento integrado da cultura, do desporto e do turismo, um esforço que surge no momento certo.
Este ano, a cidade celebra dois marcos importantes: o 20º aniversário da inclusão do seu bairro histórico na lista da UNESCO e a sua primeira participação como coanfitriã dos Jogos Nacionais, o maior evento desportivo do país.
"A arquitetura e os locais históricos têm um apelo intrínseco. Mas manter a sua relevância e popularidade a longo prazo exige mais do que simples exibições estáticas, necessitando de um modelo intersetorial que integre o património cultural e o desporto", afirmou Ieng Weng-fat, membro do Comité Consultivo para o Desenvolvimento Cultural da Região Administrativa Especial de Macau (RAEM).
A abordagem de Macau aos Jogos Nacionais atesta a viabilidade e o potencial do modelo "património cultural mais desporto" para revitalizar o património cultural, acrescentou Ieng. Segundo ele, o revezamento da tocha — um evento cerimonial com relativamente menos necessidades de espaço — mostrou-se especialmente adequado para incorporar locais históricos.
"O percurso do revezamento em Macau incluiu inúmeros pontos históricos da cidade, o que se revelou um sucesso e colocou o patrimônio mundial de Macau em destaque nacional", afirmou.
Além disso, a disposição dos locais de competição representa uma estratégia bem pensada para criar uma experiência integrada de "evento e turismo".
Os locais dos Jogos em Macau incluem instalações públicas como o Pavilhão Poliesportivo Tap Seac, o Fórum de Macau — situado perto de muitos exemplares de patrimônio mundiais da Península de Macau — e os resorts integrados de Cotai, que são especializados em lidar com eventos de grande escala e fluxos turísticos.
Isso permite que os espetadores explorem facilmente os locais históricos próximos após um evento esportivo e dá também aos turistas a oportunidade de assistir a um evento que poderiam encontrar por acaso durante um passeio turístico, disse Ieng.
Para Zhao, uma viajante frequente de Guangzhou, capital da província de Guangdong, sua curta viagem a Macau desta vez foi realmente diferente de todas as anteriores devido ao elemento adicional dos Jogos Olímpicos em andamento.
A atmosfera dos Jogos era inescapável, disse Zhao, lembrando-se de cruzar a fronteira ao lado de atletas "incrivelmente altos", com os Jogos se tornando "o único" assunto de conversa entre seus companheiros de viagem.
A mistura de "patrimônio cultural e esportes" também extrapolou as competições esportivas, chegando a expressões mais criativas à margem dos jogos.
Ma Guangpu, que trabalha como voluntário nos Jogos na Tap Seac, disse que as caixas surpresa com a marca conjunta, que combinam o mascote dos Jogos com temas do patrimônio cultural, foram um grande sucesso, esgotando-se rapidamente em todos os lugares.
Embora os Jogos sejam principalmente um evento nacional, Ieng, do Conselho Consultivo para o Desenvolvimento Cultural, disse que o elemento adicional dos Patrimônios Mundiais da UNESCO provavelmente será fundamental para atrair público internacional, que sempre foi fascinado pela importância histórica da cidade.
Ma disse que é comum ver turistas explorando locais considerados Patrimônio Mundial se deparando com partidas em andamento por acaso. "Muitos, ao verem os cartazes e placas dos jogos de basquete, vão imediatamente à bilheteria para verificar a disponibilidade de ingressos de última hora".
Entre os que inicialmente desconheciam os jogos estavam dois turistas italianos que fizeram uma viagem não planejada a Macau durante uma visita de negócios à Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK).
Ao se prepararem para explorar os locais históricos da cidade com um mapa de papel, Lorenzo se surpreendeu ao saber que algumas partidas esportivas estavam sendo realizadas perto do trajeto planejado. Quando perguntado se assistiriam a uma competição de tênis de mesa caso tivessem a oportunidade, ele respondeu: "Adoraríamos".
A longo prazo, uma estratégia de turismo que combine "patrimônio e esporte" pode representar uma oportunidade inexplorada para divulgar a narrativa cultural da China e fomentar o intercâmbio cultural, afirmou Ieng.
Para garantir a relevância duradoura desse modelo, Macau precisa ir além da simples proximidade dos locais ou de brindes promocionais com as duas marcas, disse Ieng. Uma maneira, segundo ele, seria descobrir as histórias por trás dos Patrimônios Mundiais da UNESCO para encontrar pistas que reflitam a evolução compartilhada ou distinta das culturas e valores esportivos do Oriente e do Ocidente.
Essa será uma estratégia cultural que não apenas fortalecerá o fascínio do patrimônio de Macau, mas também consolidará seu papel na promoção de interações culturais e na transmissão ao mundo de uma história mais multidimensional do país, concluiu Ieng.