A China lançará a nova geração da nave espacial tripulada Mengzhou-1 em 2026, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
A Mengzhou foi desenvolvida com base numa atualização integral da nave espacial tripulada Shenzhou. Adota um design modular, composto por uma cápsula de retorno e uma cápsula de serviço, e irá assegurar o transporte entre a Terra e a estação espacial.
A nave espacial tripulada Mengzhou-1 fará seu voo inaugural no topo do foguete Longa Marcha-10A a partir do Centro Espacial de Wenchang, no sul da Província de Hainan, e acoplará com porto radial do módulo central da estação espacial.
Isso verificará o desempenho dos sistemas gerais da nave espacial, ao mesmo tempo que fornecerá instrumentos e suprimentos para avaliação ambiental, cargas úteis para demonstração tecnológica, itens de necessidade da tripulação e dispositivos experimentais para testes de ciência aplicada.
A China também lançará as naves espaciais tripuladas Shenzhou-22 e Shenzhou-23 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, no próximo ano. Cada missão transportará uma tripulação de três astronautas.
A nave espacial Shenzhou-22 irá acoplar-se à porta radial do módulo central da estação espacial, enquanto a Shenzhou-23 irá acoplar-se à porta frontal.
Um astronauta da tripulação da Shenzhou-22 permanecerá em órbita para uma experiência de residência de longa duração com mais de um ano.
As tarefas das duas missões espaciais tripuladas também incluirão a realização de atividades extraveiculares (EVAs), a entrega e recuperação de cargas através da câmara de carga, a continuação de experimentos científicos espaciais e testes tecnológicos, a gestão dos sistemas da estação espacial, a realização de tarefas de apoio à tripulação e a realização de atividades educativas e de divulgação.
Além disso, a China planeja lançar a nave de carga Tianzhou-10 a partir do Centro Espacial de Wenchang em 2026. Ela irá acoplar-se à porta traseira do módulo central da estação espacial.
As tarefas principais da nave de carga incluem o transporte de suprimentos para a tripulação e trajes espaciais, peças de reposição para manutenção e propulsores para manter a estação segura e operacional, bem como cargas úteis e amostras para projetos de ciência aplicada. Ao sair de órbita, a nave de carga descartará os resíduos da estação espacial.